Lorsqu’une série d’énormes tremblements de terre ont frappé la province afghane d’Herat en octobre 2023, la dévastation laissée a nécessité une réponse rapide et compétente pour sauver des vies et aider les survivants. Cependant, la réaction des autorités talibanes a montré qu’elles n’étaient pas en mesure de planifier les catastrophes naturelles et de coordonner les efforts de secours adéquats.

Soudain et imprévisibilité

Les catastrophes naturelles comptent sans aucun doute parmi les phénomènes les plus difficiles auxquels l’humanité ait été confrontée au cours de l’histoire, rendus particulièrement difficiles par leur soudaineté et leur imprévisibilité. L’un des types de catastrophes les plus destructrices est le tremblement de terre, qui peut prendre quelques instants pour détruire l’infrastructure que les sociétés ont créée au fil des générations. Dans les pays du monde en développement, la vague de ces catastrophes naturelles entraîne de lourdes pertes en vies humaines et en biens. Plus un pays est faible en termes de compétences humaines et de capacités techniques, technologiques et de gestion, plus le nombre de victimes est élevé.

Lorsque les gouvernements sont politiquement et économiquement isolés et manquent de connaissances en matière de gestion des catastrophes et d’atténuation des risques, la population en paiera un prix très élevé. Le séisme meurtrier de magnitude 6,3 survenu cette année dans la région de Zindajan, à 40 km de la ville d’Herat, en est un parfait exemple. Selon les derniers chiffres, plus de 2 000 personnes sont mortes et une douzaine de villages ont été détruits dans ce qui a été l’un des séismes les plus meurtriers à avoir frappé l’Afghanistan ces dernières années. En juin dernier, un séisme de magnitude 5,9 dans les provinces orientales de Paktika et de Khost, limitrophes du Pakistan, avait tué plus de 1 000 personnes.

“La tragédie est très énorme, nous ne pouvons pas vous la définir avec des mots simples.”

En raison du manque d’équipes de recherche et de sauvetage, de premiers secours et d’outils et équipements nécessaires, le nombre de victimes a augmenté en quelques jours seulement. “La tragédie est très grande, nous ne pouvons pas vous la définir avec des mots simples. Les gens sont toujours coincés dans les décombres, ils sont vivants, mais nous ne pouvons pas les atteindre”, a déclaré un survivant à une chaîne de télévision.

Une autre victime, Samira, a déclaré dans une interview que leur maison avait été détruite et qu’ils vivaient toujours dans leur jardin par crainte de l’effondrement du bâtiment : « Nos maisons sont complètement détruites et nous ne pouvons pas y vivre. dehors, nous avons un jardin et nous n’avons pas de tente, et nous dormons en plein air jusqu’à présent, cela fait environ 15 jours et personne ne nous a aidé.

Haji Ghafoor, another resident of Herat who has returned home, says that he is still afraid of the next earthquakes: “We lived outside in the tent for about 23 days, it was very cold and no one helped us, it’s been five days since we came back home, we are very sad and worried.”

The Taliban-led government in Afghanistan has an infantile understanding of disaster risk management due to the presence of uneducated and unskilled people in leadership positions, including in the disaster management department. Their approach is to send packages of flour and oil to the affected sites weeks after the event. But what is needed is an effective plan for coordinating the joint efforts between relief organisations, prioritising vital actions before, after, and during the disaster. This plays a fundamental role in reducing the death rate.

In managing the risks of disasters, five stages are crucial: prevention, reduction, preparation, response and recovery. Where there is insufficient knowledge and management of these steps, the risk of a disaster turning into a tragedy is greatly increased.

Not allow aid

Had trained search and rescue teams with the right tools and equipment, first aid materials, and professional leadership skills been quickly dispatched to the area, we would not have seen the shocking number of casualties. Not only did the Taliban lack the ability to control the disaster planning or response themselves, except in the case of the International Organization for Migration (IOM), they did not allow aid workers from other organisations to enter the area for a number of days.

Aid workers on the ground have reiterated that the Taliban is ill-prepared to deal with such a catastrophe. According to some working in the field, recovery efforts have been further hampered by the isolation from international support that resulted when the Taliban took power in 2021, as well as their decision to ban and remove women staffers from aid organisations.

There are many gaps in the capacity of the Afghan National Disaster Management Agency (ANDMA), in terms of structure, policy and planning, logistics, and – most importantly – human resources and disaster management expertise.

In reality, the majority of life-saving activities were carried out by humanitarian organisations and other countries, for instance :

• A dozen trucks loaded with family tents, blankets, clothing, tool kits for shelter repair and reconstruction, and other items to facilitate access to clean water, were dispatched from IOM warehouses across the country. In this exceptional case, the trucks arrived within hours of the earthquake, following extensive efforts and discussions with the Taliban for permission to enter.
• Doctors, nurses, midwives, and mental health and psychosocial support counselors carrying essential medical supplies and equipment were also deployed to the affected areas.
• L’UNICEF a envoyé 10 000 kits d’hygiène, 5 000 kits familiaux, 1 500 ensembles de vêtements et couvertures d’hiver, 1 000 bâches et articles ménagers de base pour soutenir les efforts humanitaires en cours.

En raison de la dévastation, des milliers de survivants ont été déplacés. Le centre de transit de Gazarga, dans la ville d’Herat, a accueilli au moins 380 survivants du district de Zindajan (122 femmes, 14 hommes et 244 enfants) ainsi que ceux des villages touchés d’autres zones. Les survivants résident dans des abris temporaires, avec des quantités limitées de nourriture et d’eau fournies par des bénévoles et des partenaires. La faiblesse et l’inefficacité des talibans ont été révélées par la mauvaise réponse aux tremblements de terre meurtriers d’Herat.

Une évaluation de l’International Rescue Committee (IRC), qui a interrogé 5 181 ménages dans cinq districts, a indiqué que :

• 96% des abris ont été détruits.
• 80% du bétail a été tué.
• 100 % des filles et 96 % des femmes sont confrontées à des risques de protection, notamment à la violence.
• 47% des personnes interrogées n’ont pas accès à l’eau pour boire ou cuisiner.
• 89 % des personnes interrogées n’ont pas assez de lait ou de préparations pour nourrissons pour nourrir les bébés et les jeunes enfants.

Sans aide étrangère, ce désastre aurait été encore pire, car les talibans sont incapables de contrôler la situation dans des situations critiques. Presque tous les experts et responsables de la gestion des catastrophes ont soit quitté le pays, soit ont été licenciés par les talibans. Les mollahs (personnes religieuses) se voient désormais confier les postes les plus importants, tandis que les soldats talibans ne savent que tirer avec une arme à feu, et non comment gérer ou réduire les risques de catastrophes naturelles.

En tant qu’autorité dirigeante en Afghanistan, la réponse des talibans à des situations d’urgence comme celle-ci s’est révélée extrêmement faible et inefficace.