Les journalistes, victimes de la guerre

Jean Bensana (ULB), Eas Dobbelaere (ULB), Sophie Ménard (ULB)

Les journalistes, victimes de la guerre

Les journalistes, victimes de la guerre

Jean Bensana (ULB), Eas Dobbelaere (ULB), Sophie Ménard (ULB)
8 avril 2022

Parmi les milliers de victimes civiles en Ukraine, au moins six journalistes ont péri en défendant le droit à l’information. De telles attaques contre la presse se multiplient en Ukraine: violences physiques, censure, trolls sur les réseaux sociaux… Les belligérants mènent une guerre psychologique de l’information. Les civils, eux, subissent aussi propagande et désinformation.

 

Cet article a été écrit le 18 mars 2022.

Depuis le 24 février, la Russie envahit l’Ukraine. Cette crise entraîne un désastre humanitaire. Les chiffres sont difficiles à évaluer avec précision tant les déclarations officielles se contredisent. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’Homme, environ 14.000 Ukrainiens dont 3.393 civils ont perdu la vie entre 2014 et 2021. Depuis le début de cette guerre, 780 civils seraient morts mais ces chiffres pourraient être « considérablement plus élevés ». Quant à l’armée russe, elle aurait perdu entre 500 et 12.000 soldats d’après les estimations.

Malgré le danger, des journalistes ukrainiens et étrangers continuent d’exercer leur métier en milieu hostile. Pour les Fédérations internationale et européenne des journalistes (FIJ/FEJ), il est impératif de protéger la presse en Ukraine, comme en Russie. Faut-il rappeler que censure et désinformation sont légions sur le front de la propagande ?

Les contre-vérités de Vladimir Poutine et de son gouvernement continuent d’être relayées à l’international par des médias partisans du Kremlin. Russia Today et Spoutnik News ont été bannis en Europe. Cependant, d’après la Fédération européenne des journalistes (FEJ), «combattre la désinformation avec la censure est une erreur». Selon la FEJ, il s’agirait d’une décision arbitraire qui appartient légalement aux régulateurs nationaux. De plus, cela pourrait avoir des effets contre-productifs sur les personnes qui suivent les médias bannis. Suite à cela, la Deutsche Welle (chaîne d’information publique allemande), la BBC et Radio Liberty (groupe financé par le Congrès américain), et de nombreux autres, ont été bloqués à leur tour en Russie. D’après Nadezhda Azhgikhina, journaliste et présidente du PEN à Moscou, «chaque nouvelle interdiction des médias officiels russes en Europe a inspiré de nouvelles attaques contre les médias libres et les groupes de défense des droits de l’Homme en Russie».

En Russie, le régulateur des médias, Roskomnadzor (RKN), est directement subordonné au gouvernement, d’où son manque d’indépendance. Depuis le 4 mars, RKN a bloqué le site web d’au moins 16 médias russes et internationaux. De plus, la Douma a promulgué deux lois qui criminalisent, entre autres, «la diffusion publique d’informations sciemment fausses sur l’utilisation des forces armées de la Fédération de Russie». Si les conséquences sont jugées «graves», les peines peuvent aller jusqu’à 15 ans d’emprisonnement.

Depuis le 4 mars, RKN a bloqué le site web d’au moins 16 médias russes et internationaux.

Parmi les derniers médias indépendants, certains résistent comme l’Echo de Moscou qui, après avoir été bloqué par RKN et liquidé par son propriétaire proche du Kremlin, a continué sa diffusion sur YouTube. Cependant, les nouvelles menaces économiques, judiciaires et physiques menacent la liberté d’expression. De plus, les lois souvent vaguement édictées peuvent être interprétées de manière arbitraire.

De nombreuses manifestations contre la guerre ont, également, éclaté partout en Russie. Celles-ci ont été sévèrement réprimées par les autorités qui ont arrêté environ 15.000 personnes d’après le site de l’ONG OVD-Info. Les manifestants sont tabassés et souvent jugés partialement simplement à cause de leur opposition au régime.

Dans une allocution diffusée le 10 mars 2022, Galina Timchenko, fondatrice du site Meduza, média indépendant le plus visité quotidiennement en Russie, dénonce les dangers auxquels font face les journalistes russes. Cette dernière appelle l’Union européenne à délivrer des visas aux journalistes qui fuient le pays.

«J’ai dû quitter ma maison à Moscou, mais je n’ai jamais vécu à Riga. Je recommence ma vie à partir de rien», témoigne Alexey Kovalev, journaliste pour Meduza, dont le site a été bloqué par RKN avant d’être débloqué par Reporters sans frontières. Début mars, l’équipe a tenu une réunion éditoriale extraordinaire durant laquelle il a été décidé que le staff devait s’en aller. «Il était temps de partir. On espère évacuer tout notre staff pour le mettre à l’abri», témoigne Alexey Kovalev avant d’ajouter. «On peut faire une demande de visa humanitaire si nous sommes en danger immédiat à cause de notre profession, ce qui nous permet de quitter le pays directement.»

Le 15 mars 2022, la FIJ et la FEJ, en coordination avec le Media Freedom Massive Response, ont lancé un appel aux membres de l’Union européenne pour «donner un exemple mondial de soutien à la liberté des médias en crise, en offrant un abri d’urgence et une exemption de visa aux journalistes russes qui fuient le pays, ainsi qu’aux journalistes biélorusses qui cherchent à fuir la guerre et la répression.»

Les journalistes russes sont également victimes de censure d’une violence extrême. Devant une telle machine répressive, plus de 150 d’entre eux ont décidé de fuir la Russie. Notamment vers la Géorgie, l’Azerbaïdjan ou la Turquie en espérant obtenir des visas humanitaires pour l’Union européenne. «Un exode inédit depuis des dizaines d’années», déclare Ricardo Gutiérrez.

Twitter : un nouveau front

Depuis le 24 février, les réseaux sociaux sont devenus le front de la guerre de l’information - Crédits : Pixabay.

La liberté d’expression est également menacée sur le Web et les réseaux sociaux. Plusieurs plusieurs médias ont été bloqués sur le RuNet, tandis qu’Instagram et Facebook ont été fermés. Depuis 2012, le Kremlin tente de contrôler le flux d’information sur internet. En Russie, les fournisseurs d’accès à Internet doivent légalement installer un système de surveillance sur leurs serveurs. Cette technologie d’espionnage nommée SORM permet au service de sécurité, le FSB, de contrôler le trafic des données. Le 10 mars, RKN a, par exemple, sommé Twitter de retirer du contenu, ce qui aurait causé des ralentissements sur la plateforme. Le régulateur a également bloqué Facebook rétorquant qu’il s’agit d’une réponse à la censure européenne et qu’il était illégal de diffuser des messages de haine envers les communautés russes.

Depuis 2012, le Kremlin tente de contrôler le flux d’information sur internet.

Depuis le 24 février, les réseaux sociaux sont devenus le front de la guerre de l’information. D’après une étude réalisée sur Twitter par la plateforme américaine Mythos Lab, on pouvait déjà observer des campagnes de désinformation avant l’invasion russe. En novembre, leur recherche prouvait qu’un groupe coordonné de 58 comptes Twitter diffusait de fausses informations anti-américaines, anti-Otan, et de propagande pro-russe. Fin février, il y en avait 697, période durant laquelle le taux de tweets propagandistes pro-russes a augmenté de 1000% parmi ces utilisateurs.

La diversité des langues dans lesquelles ces tweets sont rédigés montre leur volonté d’influencer en Russie et ailleurs. Leurs méthodes consistent entre autres à relayer les informations des médias loyaux au Kremlin, à retweeter des acteurs légitimes, ou à diffuser de fausses informations. Ces campagnes de communication s’appellent l’astroturfing. Elles consistent à créer de faux mouvements d’initiative citoyenne dont la source réelle est dissimulée. En se faisant passer pour de vraies personnes, ces comptes donnent l’illusion d’un consensus dans le but d’influencer l’opinion publique.

Les données récoltées par les équipes de Mythos Lab illustrent bien cette notion de guerre de l’information. Ces discours propagandistes, soit héroïques, soit diaboliques en fonction de l’émetteur, viennent affaiblir le moral des troupes ou encourager les civils participant à l’effort de guerre. Par exemple, quelques jours après l’invasion russe, le «fantôme de Kiev» est apparu sur les réseaux sociaux. Un pilote d’avion de combat ukrainien qui aurait à lui seul décimé plusieurs avions russes. Certaines vidéos du fantôme culminent à plusieurs millions de vues sur TikTok, Twitter et YouTube. L’information a même été partagée par le compte Twitter officiel du gouvernement ukrainien. 

Malgré des rapports d’avions russes abattus, rien ne prouve qu’un seul pilote en serait à l’origine. Cette vidéo, partagée en masse sur Twitter, montrant soi-disant le fantôme en action a même été partagée par le compte officiel du ministère de la Défense ukrainien : 


Dans le Tweet, il est dit : «Le Mir-29 des forces armées ukrainiennes détruit le vieux CY-35 russe.»

Malgré l’aspect héroïque et légendaire de ce potentiel soldat, il pourrait bien s’avérer que ce ne soit qu’une simple légende urbaine, voire une manipulation. Cette vidéo publiée originellement sur YouTube le 25 février est tirée du jeu vidéo «Digital Combat Simulator» qui permet de simuler des combats aériens. 

Guerre de l'information ou manipulation ?

Des citoyens ukrainiens se servent de leur chaîne TikTok pour montrer une autre face de la guerre que celle propagée par les médias russes, autorisés à n’utiliser que les informations provenant de sources officielles. Pour Aude Merlin, professeure à l’ULB de science politique, le discours officiel russe tente de «diaboliser l’Ukraine et ses dirigeants qu’il faudrait dénazifier» afin de les disqualifier aux yeux de l’opinion publique. Ce qui permet au président de justifier «son opération militaire spéciale» auprès de ses citoyens. 

Coline Maestracci, doctorante à l’ULB, analyse comment les Ukrainiens se mobilisent autour de l’effort de guerre depuis la révolution de la place Maïdan. Dans les médias, on les voit fabriquer des treillis militaires ou des cocktails Molotov pour mettre en avant leur courage et la détermination dont ils font preuve. Le président Volodymyr Zelensky y est dépeint comme un héros. D’autres intellectuels s’élèvent contre une couverture médiatique aussi favorable envers l’Ukraine.

« Il faut douter, douter et encore douter ! »

Anne Morelli, historienne chargée de cours à l’ULB et spécialiste de la propagande en temps de guerre, s’indigne en évoquant une ligne médiatique occidentale favorable à l’OTAN. Elle dénonce également la logique de «diabolisation de Vladimir Poutine» dans les médias européens, qui tendent à «le faire passer pour un fou». Un autre principe à l’œuvre est celui de l’ostracisation des voix dissidentes qui mettent en doute l’opinion dominante. Pour elle, «il est impossible d’avoir de la diversité dans les médias en temps de guerre» car «si nous posons des questions, nous sommes automatiquement dans le camp de l’ennemi». Anne Morelli insiste sur le fait que les deux camps ont des discours semblables. «C’est l’autre qui a commencé», dit-elle. Du côté ukrainien, le discours est très orienté sur la haine de Poutine et le combat des Ukrainiens pour la liberté. Du côté russe, l’accent va être mis sur la «dénazification» de l’Ukraine. Le point commun de ces deux discours, c’est la «belle cause» souligne Anne Morelli.

L’historienne déplore le manque de prise de recul sur la situation notamment concernant l’OTAN. Cette dernière critique également le manque de considération qu’il y a eu dans le passé pour les réfugiés syriens ou palestiniens et l’unité presque universelle pour l’accueil des réfugiés ukrainiens. Elle soulève enfin la question du droit de l’autodétermination des peuples à disposer d’eux-mêmes. «Dans des régions séparatistes, comme Donetsk, l’Ukraine a refusé les résultats du référendum aux pro-russes», déclare l’historienne. 

“Dans des régions séparatistes, comme Donetsk, l’Ukraine a refusé les résultats du référendum aux pro-russes”

Le régiment d’Azov, ouvertement néonazi qui a incorporé l’armée ukrainienne, pose question. Coline Maestracci, qui a interrogé certains de ses membres, confirme que les dirigeants de ce régiment sont des néo-nazis notoires. Cependant, une partie des combattants qui composent ses rangs sont des personnes qui n’ont aucune activité militante avant la guerre et qui ont voulu s’engager militairement sur base volontaire. Certains ayant par exemple été débouté à plusieurs reprises de plusieurs bataillons, le régiment Azov leur offre une dernière chance d’aller combattre pour leur pays, même s’ils ne partagent pas les convictions racistes des fondateurs du régiment. 

Les autorités ukrainiennes violent également le droit international. Elles ont à plusieurs reprises fait parader de jeunes soldats russes lors de conférences de presse. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a rappelé dans un communiqué qu’en vertu de la Convention de Genève : «Les prisonniers de guerre et les civils détenus doivent être traités avec dignité et protégés en tout temps contre les mauvais traitements et l’exposition à la curiosité publique, y compris les images circulant publiquement sur les réseaux sociaux.» Lors de ces mises en scène, ces soldats à l’air désorienté ont été appelés à décliner leur nom, celui de leur unité, avant de se déclarer volontaires pour dénoncer les «agissements et les mensonges» du président russe. Une autre initiative des autorités ukrainiennes fait également débat : le site 200rf.com qui permet aux proches des soldats russes de connaître leur sort. Des photos de passeports, documents militaires de soldats présumés morts depuis le début de l’invasion sont disponibles sur le site. On peut également trouver des vidéos de soldats faits prisonniers, avec parfois leur nom et ville d’origine. Le site a rapidement été bloqué en Russie. 

Les journalistes : dommages collatéraux ?

Au milieu des combats et des soldats, les journalistes ne sont pas toujours épargnés - Crédits : Pixabay.

Des milliers de personnes meurent actuellement sous les bombes et les échanges de tirs en Ukraine. Parmi eux, des journalistes et leurs collaborateurs venus faire leur métier. Certains ont déjà perdu la vie comme Yevheniy Sakun ou Brent Renaud. D’autres ont été blessés, arrêtés ou sont portés disparus.

Ces violences envers les journalistes et les médias sont considérées comme des crimes de guerre. Reporters Sans Frontières a d’ailleurs saisi la Cour pénale internationale suite au bombardement d'une antenne de transmissions télévisuelles à Kiev. Tandis que la Cour internationale de justice vient d’annoncer que «la Russie doit suspendre immédiatement les opérations militaires qu'elle a commencées le 24 février 2022 sur le territoire de l'Ukraine».

La FIJ et la FEJ, appellent, quant à elles, les États européens à accorder des visas d’urgence aux journalistes russes victimes d’une répression inédite en 30 ans.