Je me souviens encore du premier jour où je suis arrivé dans cette prison du désert syrien. Nous étions environ 40 prisonniers entassés dans une voiture nous transportant de la prison de Homs à la prison militaire de Palmyre. En cours de route, certains chuchotaient sur la réception qui serait organisée pour nous accueillir. Nous savions encore que cette fête était pour les geôliers et les bourreaux où nous ne serions que des cadeaux.

Certains prisonniers donnaient des conseils pour soulager la douleur qui allait nous submerger pendant la torture: « Ne regardez pas le geôlier dans les yeux – lorsque la douleur atteint son paroxysme, chantez l’hymne du parti « Le parti au pouvoir en Syrie », cela obligera le geôlier à arrêter de vous battre jusqu’à ce que vous ayez fini l’hymne- Ne retirez pas vos mains de vos testicules lorsque vous êtes à l’intérieur de la roue, afin de ne pas perdre votre capacité à avoir des enfants ». Le bruit des rires s’éleva, la voiture s’arrêta brusquement, la grande porte de fer s’ouvrit. Le geôlier est apparu portant un fouet de câbles électriques et a commencé à battre et à donner des coups de pied aux corps presque nus des prisonniers. Il criait avec colère : « Vous riez, fils de putes ? Ce sera votre dernier rire! ». Il n’a pas arrêté de nous battre jusqu’à ce que l’officier responsable lui ordonne d’arrêter.
Avant que la voiture ne reparte, les gardes ont fermé toutes les vitres en fer, même celle de la porte de la voiture, de sorte que le jour se transforme en nuit. Quelques minutes seulement se sont écoulées avant que nous nous sentions étouffer. Certains ont perdu connaissance, le moment était comme une exécution de masse. Nous avons commencé à crier et à implorer d’ouvrir les fenêtres. La voiture s’est arrêtée de nouveau. Le geôlier est monté dans la voiture et a marché sur la tête et le corps des prisonniers jusqu’à ce qu’il atteigne pour les battre ceux qui avaient perdu connaissance. La scène était terrifiante. Lorsque le fouet tombait sur le corps, la chair gonflait de 2 cm, et après le deuxième coup de fouet, elle était arrachée.
J’ai essayé de protéger de mes propres mains un jeune homme au corps élancé et à la carrure faible, et j’ai reçu deux fois plus de coups que le jeune homme, le geôlier considérant que je défiais les ordres de son commandant. Cela ne s’est pas arrêté à moi seul ; tous les prisonniers ont reçu une part des coups, et ce n’était que le début de la réception.

Le supplice du pneu

Quand nous sommes arrivés à la prison, nous nous sommes alignés sous un arc en plein cintre et ils nous ont ordonné de nous déshabiller complètement pour être fouillés. Tout ce à quoi je pouvais penser était : pourquoi les geôliers portent-ils des épées noires brodées de mots blancs que je ne sais pas lire ?
Des pneus ont été placés au milieu de la place, et les bourreaux ont commencé à trier les prisonniers par lots, cinq dans chaque lot, et à les mettre à l’intérieur des pneus (le prisonnier insère ses pieds jusqu’aux cuisses dans la roue, puis il entre sa tête et ses épaules, tourne la roue sur le sol, de sorte que la tête soit entre les genoux et les pieds levés vers le ciel). Deux anciens prisonniers travaillaient avec la police pour stabiliser les pieds du prisonnier avec une corde attachée à un bâton d’environ un mètre de long que l’on nomme « Al Qaris ». Le couloir (nom donné aux prisonniers auxiliaires de police) commençait à enrouler la corde autour des chevilles du prisonnier jusqu’à briser presque l’os, car la corde transperçait la chair. Le premier cri fusait toujours lorsque la corde était enroulée ainsi. Deux geôliers tenant deux épées commençaient à frapper les pieds du prisonnier, chacun sur un pied et de manière coordonnée. Quand le fouet tombait sur le pied droit, l’autre fouet était haut dans les airs, et vice versa. Les épées n’étaient rien d’autre que des morceaux de gros pneus conçus en forme d’épée, sur chacun desquels était écrite une phrase ou un mot prononcé par les prisonniers au moment de la torture, tels que : « Oh ma mère – oh mon père – oh Dieu – oh Muhammad… » Chaque fois que le prisonnier hurlait quelque chose, le bourreau remplaçait son fouet par le fouet du nom ou de la phrase prononcés.

Aucun des conseils que j’ai entendus dans la voiture n’a aidé à soulager la douleur. Plus l’hymne du parti au pouvoir était chanté, plus les passages à tabac et les tortures se produisaient.

Le geôlier avait l’intention de me laisser le dernier de la fête, afin que je puisse voir et entendre ce qui se passait en pleine conscience. Le couloir m’a tiré vers le pneu pendant que les policiers riaient bruyamment en scandant : « C’est le dessert ». Je pensais à ces lettres d’amour que le policier avait déchirées sous mes yeux alors qu’il me giflait et se moquait de l’histoire qu’elles racontaient. Je ne pourrai plus jamais sentir le parfum du jasmin de ces lettres, mais je me souviens encore des détails du visage de mon amour comme s’il était devant moi ; même si notre dernière rencontre remontait à quatre longs mois. J’essayais de rêver de ma petite amie pour m’éloigner de l’enfer dans lequel j’étais… Je ne me suis même pas rendu compte quand Le couloir m’a mis dans la roue ; j’essayais d’être dans un autre monde. Mon premier cri a atteint le ciel quand mes pieds ont été fixés à « Al Qaris ».

« Sois courageux »

Je me suis évanoui deux fois pendant ces minutes. Je ne sais pas comment je me suis réveillé, mais la douleur était trop difficile à décrire. Il n’y a rien de tel du tout, ou, du moins, c’est ce que je pensais. A chaque coup de fouet sur mes pieds, je sentais que ma tête allait exploser, j’essayais de m’échapper loin de la douleur en me réfugiant dans mon imagination. Je crois que j’ai passé ainsi quelques secondes. Ce sont les secondes où j’étais dans le coma. Ils ont terminé leur fête après que mes pieds se soient fissurés et qu’une tache de sang se soit formée sous moi. Le couloir m’a traîné près du robinet d’eau. J’étais presque inconscient. Ou, plus précisément, j’étais entre la vie et la mort. Ils ont versé de l’eau froide sur moi.  C’était la plus grande douleur, comme si un courant électrique de haute puissance traversait mon corps. Je jure que j’ai entendu mon cœur battre dans ma tête. Je me suis réveillé dans une grande cellule avec une douleur aux pieds, qui étaient recouverts d’une serviette humide. Un jeune homme costaud était assis près de ma tête en souriant. Sarcastique, il s’est moqué de moi : « Lève-toi, sois courageux, seuls les hommes vont en prison » Puis il a regardé le trou dans le plafond de la cellule et a dit en riant : « S’il vous plaît, faites-nous sortir ».