Après avoir fui la guerre ou les troubles dans leur pays d’origine, les réfugiés rencontrent aujourd’hui des difficultés dans l’Union européenne.

À Bruxelles, à la mi-février, une évacuation massive d’un squat de la rue des Palais, dans le quartier de Schaerbeek, a eu lieu dans des scènes chaotiques qui ont laissé des centaines de demandeurs d’asile à la rue, sans autre solution d’hébergement.

Des enquêtes antérieures avaient montré que sur les 784 personnes vivant dans les locaux, 735 étaient des réfugiés demandeurs d’asile. Alors que le plan d’évacuation était en cours de préparation, plusieurs pièces du bâtiment ont été incendiées et un corps aurait été retrouvé par les services d’urgence. Selon des témoins oculaires, la victime était un immigré africain, mais cette information n’a pas encore été confirmée par les autorités belges.

Capitale de l’Europe

Un nombre croissant d’immigrants qui ont atteint la Belgique par divers moyens ne sont pas pris en charge à leur arrivée, et des centaines de réfugiés passent leurs jours et leurs nuits dans des tentes ou dans les rues de ce que l’on appelle la  « capitale de l’Europe ».

En cette matinée froide et humide de l’évacuation, alors que de nombreux policiers et pompiers de Bruxelles étaient encore présents, des centaines de migrants en colère attendaient impatiemment la moindre information.

La grande majorité d’entre eux espéraient être pris en charge et transférés rapidement dans un centre d’hébergement.

Le gouvernement avait décidé que le squat, qui hébergeait depuis quelques mois des centaines de réfugiés de différents pays, devait être évacué et ses occupants relogés.

« Maintenant, nous ne savons pas quel sera notre sort. » 

Un immigré burundais qui vivait depuis plusieurs semaines dans l’immeuble « Palais 48 » a déclaré : « malgré de nombreux problèmes, cet endroit était au moins un abri pour nous, et maintenant nous ne savons pas ce que nous allons devenir ». Il a indiqué qu’il y avait parfois des bagarres et a ajouté que les occupants avaient signalé que deux personnes étaient mortes sur les lieux, mais il n’a pas été en mesure de donner plus de détails.

Le 7 mars, le camp de tentes sur le canal devant le « Petit-Château » est démantelé et 150 réfugiés sont déplacés dans différents centres de réfugiés.

Un réfugié afghan, qui vivait dans des tentes depuis longtemps et utilisait « Le Palais », s’est réjoui de l’action du gouvernement belge qui a fermé le squat et relogé les gens, mais il voulait qu’on lui donne une place dans un logement permanent pour poursuivre son travail.

Situation tendue

Il a également affirmé que deux personnes étaient mortes dans le bâtiment. La situation était tendue, de nombreuses personnes souffraient de problèmes de santé mentale et physique, et il y avait parfois des conflits entre les immigrés. Plusieurs autres personnes ont également appuyé ce témoignage mais n’ont pas pu confirmer l’identité des personnes décédées. Cette information n’a pas été confirmée ou infirmée par les autorités belges.

Pour mener à bien l’évacuation, le gouvernement fédéral a collaboré avec la Commission communautaire commune, safe.brussels, la police locale et les prestataires de services sociaux et de santé.

Le mardi 14 février, 250 occupants de l’immeuble ont été hébergés temporairement au Crossing Schaerbeek, où ils ont également subi des examens et reçu des soins médicaux.

Les 163 demandeurs d’asile ont finalement été hébergés dans 60 chambres d’un hôtel Ibis dans la commune flamande de Sint-Pieters-Leeuw, faute de place dans le centre d’hébergement d’urgence. Le site d’hébergement était réservé jusqu’au 28 février.

Pas d’information préalable

Les autorités locales de Sint-Pieters-Leeuw ont vivement contesté le fait qu’elles n’aient pas été informées au préalable.

Les demandeurs d’asile présents dans le bâtiment abandonné ont récemment été enregistrés par une équipe mobile de Fedasil qui les transférera ensuite vers des centres d’accueil spécifiques. Il convient de noter que Fedasil n’a pas encore offert cette possibilité à des milliers d’autres demandeurs d’asile.

Après que les autorités régionales aient annoncé que l’évacuation était « terminée » et que seules quelques personnes avaient encore besoin d’aide, la vérité est qu’à la fin de l’expulsion, entre 250 et 300 personnes attendaient encore de l’aide.

L’une des raisons invoquées par le gouvernement pour justifier l’évacuation urgente du bâtiment était la présence de nombreux cas d’infection sanitaire, en particulier de gale.

Afghanistan, Burundi, Maroc et Erythrée

Le nombre total d’immigrés – citoyens de pays tels que l’Afghanistan, le Burundi, le Maroc et l’Érythrée – a été estimé à environ 1 000 personnes, raison pour laquelle les autorités ont décidé de les répartir dans d’autres centres.

Le premier jour de cette évacuation de deux jours s’est bien déroulé, grâce à la coopération des travailleurs sociaux et des bénévoles présents, ainsi que du HCR et d’autres organisations qui défendent les droits des immigrés, avec le gouvernement bruxellois.

Plus de 200 réfugiés ont été accueillis dans le centre sportif de Schaerbeek. Tous portaient un bracelet bleu prouvant qu’ils avaient des papiers d’identité. Après la première étape d’enregistrement, tous leurs vêtements et équipements ont été désinfectés. Ils ont ensuite eu accès à des douches et ont reçu de nouveaux vêtements.

Enfin, tout le monde a dû passer un examen médical, des médicaments contre la gale ont été distribués et ceux qui avaient des problèmes de santé graves ont été emmenés à l’hôpital en ambulance.

Sur les 200 personnes qui ont suivi la procédure, environ 120 ont dormi dans le centre. Les problèmes se sont aggravés le deuxième jour, qui s’est terminé par la découverte d’un cadavre dans le squat.

Le lendemain, plus de 90 migrants ont été transportés par deux bus à l’hôtel Ibis de Sint Pieters-Leeuw, dans le district de Ruisbroek, en accord avec l’hôtel.

Plus de 80 autres immigrants ont ensuite été envoyés à l’Ibis, portant le nombre total à 170 personnes, ce qui dépassait la capacité de l’hôtel.

Une réunion d’urgence s’est tenue à l’hôtel entre Tina Martens, chef de cabinet du gouvernement fédéral, le bourgmestre de Sint Pieters-Leeuw, la police fédérale, l’équipe sanitaire, les responsables de la sécurité et le directeur de l’hôtel. Ils ont conclu que le reste des personnes pouvait rester à l’hôtel, mais avec un contrôle par les équipes médicales.

Le chef de cabinet a déclaré que tous les migrants resteraient sur place pendant une courte période avant d’être transférés dans un lieu sûr.

Le maire, Jan Desmeth, a convenu que les immigrants devaient être hébergés temporairement et a défendu les intérêts de ceux qui ont des difficultés. Il a également appelé à la coopération entre les municipalités et diverses organisations.

« Ce travail d’équipe a donné de très bons résultats. » 

Desmeth a apprécié le soutien et le travail inlassable des représentants des réfugiés : « Il est très intéressant pour moi de voir que tout le monde ici est intéressé à travailler ensemble sans plan prédéterminé et que ce travail d’équipe a produit de très bons résultats. »

Après l’annonce de la coopération du Comité de la Croix-Rouge pour le pain du soir, le gouvernement belge a rapidement fourni le déjeuner et deux repas de pain pour le petit-déjeuner et le dîner.

La nuit a été longue et la police était très présente à l’intérieur de l’hôtel, patrouillant par équipes jusqu’au matin.

Sous la coordination du HCR, un certain nombre d’organisations et de citoyens de différents pays tels que l’Afghanistan, le Burundi et une série de pays arabes, ont exprimé leurs préoccupations et ont également aidé les immigrants dans les domaines de la traduction, de l’enregistrement et de la distribution de nourriture.

Note : le 7 mars, quelques semaines plus tard, le camp de tentes sur le canal en face du Petit-Château a été démantelé par les autorités belges, et environ 150 réfugiés ont été déplacés dans différents centres de réfugiés.